DNA – ¿Qué es y cómo funciona exactamente?

Probablemente sabes que el DNA contiene información pero, ¿qué es exactamente? Cuál es su forma física? En este post intentaré clarificar de forma simple que es el DNA y como funciona.

Antes que nada, un pequeño flashback de información. El ADN es un tipo de ácido nucleico, que es uno de las cuatro categorías principales de compuestos orgánicos junto con las proteínas, los lípidos y los carbohidratos (o azúcares). De hecho, ADN es la abreviación de ácido desoxirribonucleico, pero no te preocupes, no tienes que acordarte de este nombre (excepto si eres un poco nerd como yo).

El AND se compone de principalmente 5 tipos de átomos: carbono, hidrogeno, oxigeno, nitrógeno y fósforo, que de hecho son los átomos más comunes en los compuestos orgánicos. Cada ácido nucleico o nucleótido tiene tres partes (Figura 1): una parte de fosfato, una parte de carbohidrato o azúcar y una base nitrogenada.

_{Figura 1. Nucleótido. Fuente: http://knowgenetics.org/nucleotides-and-bases/}

Las primeras dos partes son idénticas en todos los nucleótidos, en cambio hay 4 tipos de bases nitrogenadas; adenina (A), timina (T), guanina (G) and citosina (C), que solo difieren en unos pocos átomos (Figura 2). Sobre estas 4 moléculas se basa TODA forma de vida. Lee esta última frase tantas veces como sea necesario hasta entender como de impresionante es, TODA forma de vida. Cada. Ser. Vivo.

_{Figura 2. Nitrogenous bases. Funete: https://socratic.org/questions/what-are-nucleotides-1}

Basta de química por hoy. Ahora ya sabes que es, pero como funciona?

El AND es una cadena de nucleótidos unidos, por la tanto una secuencia de A, T, C y G, en forma de la famosa doble hélice (Figura 3). El DNA se encuentra en cada una de las células de tu cuerpo.

_{Figura 3. Doble hélice de ADN. Fuente: https://ghr.nlm.nih.gov/primer/basics/dna}

Decimos que se trate de una doble hélice porque hay dos cadenas, con lo que toda la información está duplicada. ¿Cómo? Cada nucleótido que contiene A se aparea con uno conteniendo T. De la misma forma las Gs se aparean con las Cs. De esta forma, cada molécula de DNA está formada por dos cadenas, cada una con la misma información pero en dirección opuesta. Son cadenas antiparalelas. (Figura 4).

En este momento probablemente estás pensando: todo esto es muy bonito pero, ¿cómo lo hace un organismo para traducir toda esta información en…cosas? Perfecto, esta es La Pregunta. El ADN está organizado en tripletes de nucleótidos, cada uno codifica por un aminoácido (Figura 4). STOP! - ¿Qué demonios es un aminoácido? Cuantos nombres nuevos! Lo sé, aguanta un poco más, ya casi hemos terminado. Lo único que tienes que saber hoy es que los aminoácidos son los bloques elementales de las proteínas (equivalente a los nucleótidos del ADN).

_{Figure 4. Doble hélice de AND, cada una de las cadenas con opuesta a la otra en cuanto a composición de DNA pero codificando por la misma información. Cada triplete de nucleótidos se traduce a un aminácido. Fuente: http://www.bbc.co.uk/bitesize/higher/biology/genetics_adaptation/mutations/revision/1/}

Por lo tanto, el DNA codifica para proteínas. Exclusivamente. Si el DNA es el software de un organismo, las proteínas son los robots controlados por este software. Tu DNA puede crear solo proteínas, que usa para obtener todo los demás que necesita. De hecho, el DNA crea proteínas que pueden leer el DNA para crear más proteínas! Lo sé, INCREÍBLE. Aquí abajo podéis ver la proteína (en realidad un complejo de proteínas llamado ribosoma) que se encarga de traducir el DNA en más proteínas.

_{Fuente: https://www.quora.com/What-components-make-up-ribosomes}

Para acabar, el ADN se organiza en lo que llamamos genes. Un gen es una secuencia de ADN que codifica para una proteína. O por lo menos esa fue su primera definición. Hoy en día sabemos que no todo el ADN codifica para proteínas, una parte tiene funciones reguladoras, otra parte funciones estructurales y, la mayoría, no tenemos ni la más remota idea. Por lo tanto, un gen puede definirse mejor como una unidad de información.

Ahora vamos a tomarnos unos segundos para pensar en esos anuncios de TV que venden cremas cosméticas con ADN de caracol para la piel de la cara. El ADN de caracol es el MISMO que el tuyo, que el de un mosquito, Bruce Willis, un virus o un dinosauro, lo único que cambia es el ORDEN de los nucleótidos, dando lugar a una información distinta. Puedes aplicarle DNA de caracol a tu cara si quieres, pues tendrá el mismo efecto que si te aplicaras el DNA de un virus mortal, nada.

Espero que os haya gustado! Esta es por supuesto una explicación muy sencilla que iré expandiendo en los próximos posts. Si tenéis una pregunta la contestaré encantado. El próximo post será sobre OMG (organismos modificados genéticamente), sígueme para no perdértelo!